Aunque no es nada científico, los astrónomos de todo el planeta tuvimos los “dedos cruzados” para que, además del despegue, todo funcionara bien, que todos los sistemas se desplegarán correctamente y que llegara a su punto final, para que se obtengan los resultados esperados. La inquietud  no era para menos luego de la experiencia, hace 30 años, con el Telescopio Espacial Hubble.

Lo sucedido con el Hubble no es lo único que inquietaba a los responsables del proyecto, ya que la localización final del JWST, a 1.5 millones de kilómetros de la Tierra, no permite un fácil acceso, está demasiado lejos para realizar reparaciones como las que se le hicieron al Hubble.

Afortunadamente, todo ha resultado correcto con el JWST, a la fecha ya se encuentra en su órbita de observación, esto se debe, seguramente, a que las pruebas previas fueron exhaustivas, lo que en parte retrasó también su puesta en marcha.

El JWST es un telescopio infrarrojo que, con un espejo primario de 6.5m, será 100 veces más potente que el Hubble. Además de ser una maravilla de la ingeniería, su peso, por ejemplo, es sólo el 2% de un telescopio similar en la Tierra, mientras que el espejo primario está conformado por 18 segmentos hechos de berilio ultraligero que se desplegaron y alinearon después del lanzamiento.

Además de la sofisticada instrumentación para registrar señales extremadamente débiles, así como los sistemas para enfriar los detectores, una de las componentes cruciales del Webb es el “escudo” solar compuesto de cinco capas de membrana, del tamaño de una cancha de tenis, cada una tan delgada como un cabello humano, hechas de un plástico resistente y de alto rendimiento llamado Kapton, y recubiertas con un metal reflectante. Esta “sombrilla” hace que la temperatura sea 600 grados Fahrenheit menos en el lado del telescopio que al otro lado del escudo.